詹姆斯·哈登在东部决赛首战表现低迷，15投5中得15分另有6次失误，球队104比115不敌尼克斯。勒布朗·詹姆斯密友香农·夏普赛后直言，哈登的防守"比东契奇还差"。
夏普在其节目《Nightcap》中火力全开："詹姆斯·哈登太糟糕了，他比卢卡好不到哪去。我们都知道他们在进攻端很出色，但你不能让他们在防守端松懈，必须针对他们，尼克斯就是这么做的。"尼克斯后卫杰伦·布伦森末节持续点名哈登，教练迈克·布朗赛后承认："没什么秘密，我们就是攻击哈登。"
数据印证了夏普的批评。这是哈登本赛季季后赛第6场失误数超过运动战进球数的比赛，其生涯188场季后赛中已有48场出现这一尴尬数据。夏普对此感到失望："我们说的是75大巨星，是这一代最伟大的球员之一。你不能在攻防两端都表现糟糕。"
哈登的季后赛表现长期引发争议。尽管常规赛影响力十足，但其在关键舞台的发挥始终未能匹配预期，"能否在季后赛证明自己"已成为其职业生涯最持久的质疑。
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